WCS et WES : les chefs d’orchestre de l’automatisation

Nouveau venu dans nos panoramas des logiciels, le WCS (Warehouse Control System) a déjà une longue histoire. Avec l’automatisation croissante des entrepôts et la multiplication des flux de l’omnicanal, ce logiciel intermédiaire entre le WMS et les automates est revenu sur le devant de la scène. Dans cette première édition, nous avons tenté de dépasser les querelles de définition entre WCS et WES qui persistent à ce jour pour nous concentrer sur la typologie de ses acteurs et leurs stratégies d’offre.

Deux grandes catégories d’acteurs

D’un côté, nous avons des éditeurs de logiciels, principalement de WMS mais aussi quelques intégrateurs de solutions intralogistiques qui, en plus de la conception matérielle, ont développé le logiciel pour les piloter. De l’autre côté, des fabricants de solutions automatisées qui fournissent le WCS associé à leur large éventail d’équipements, depuis les grandes installations AS/RS et goods-to-man jusqu’aux flottes d’AMR en passant par les convoyeurs et autres systèmes de transitique. D’un côté comme de l’autre, la stratégie est d’élargir le périmètre fonctionnel de leurs logiciels.

Élargissement du périmètre fonctionnel

Les éditeurs de WMS ont été les premiers à étendre les fonctionnalités de base du WMS (gestion du stock, de l’espace de stockage et des opérations d’entrée/sortie de marchandises) en lui adjoignant un module WCS ou WES pour orchestrer les équipements automatisés. Ses fonctionnalités de routage plus ou moins évoluées visent notamment à équilibrer la charge entre les machines et les opérateurs. Au moment de changer de WMS, le responsable de l’intralogistique pourra voir un avantage à traiter dans la foulée la montée en automatisation de son entrepôt. Hardis Group, éditeur d’une suite de supply chain execution dont le WMS Reflex, se félicite ainsi que « tous [ses] projets clients intégrant une solution mécanisée ou automatisée mettent en œuvre [sa] solution WCS ».