DHL lance un projet pilote inédit sur l’île de Juist en Allemagne avec le transport de médicaments et de produits de première nécessité via le Parcelcopter de DHL.
Le webmarchand Amazon a beaucoup parlé de l’utilisation de drones pour livrer ses produits mais il évoque un délai de deux ans. DHL a a beaucoup moins parlé mais son projet de livraisons par drone, lancé en décembre 2013, est devenu une réalité. L’Europe a en effet autorisé les premiers vols de livraison autonome par Parcelcopter. L’utilisation d’un drone hors du champ de vision du pilote pour effectuer ses livraisons constitue une première en Europe. Mais pour parcourir les 12 km qui sépare le continent de l’Ile de Juist, le parcelcopter sera surveillé en permanence par une station mobile au sol basée à Norddeich pour effectuer une action en temps réel en cas de dysfonctionnement ou d’urgence. Cette station maintiendra en outre un contact permanent avec les contrôleurs aériens.
Le parcelcopter est muni d’un pilote automatique avec des fonctions de décollage et d’atterrissage automatisées. A une hauteur de 50 mètres, il peut atteindre jusqu’à 18 mètres par seconde (65 km/h) en fonction de la vitesse du vent. Il est prévu qu’il distribue notamment des médicaments lorsque les ferries et les vols disponibles ne seront pas disponibles. Il décolle du port de Norddeich pour atterrir sur un terrain d’atterrissage, à partir duquel un transporteur DHL livrera les marchandises au destinataire. Pour sécuriser les marchandises durant le vol, DHL a mis au point un conteneur spécial pour le transport aérien, léger, résistant aux intempéries et étanche. Mais DHL ne prévoit pas d’utiliser le parcelcopter pour des opérations normales de livraison de colis. Cela reste cependant une option envisageable pour livrer des marchandises dans des délais courts dans des régions peu peuplées, isolées ou dans certaines situations d’urgence...
